قال ابن السكيت ( المتوفّى عام 244 ه ) : المثل لفظ يخالف لفظ المضروب له ، ويوافق معناه معنى ذلك اللفظ ، شبّهوه بالمثال الذي يعمل عليه غيره . « 1 » وبما انّ وجه الشبه والمناسبة التي صارت سبباً لإلقاء هذه الحكمة غير مختصة بمورد دون مورد ، وإن وردت في مورد خاص يكون المثل آية وعلامة أو علماً للمناسبة الجامعة بين مصاديق مختلفة . يقول المبرّد : فحقيقة المثل ما جعل كالعلم للتشبيه بحال الأوّل ، كقول كعب بن زهير : كانت مواعيد عرقوب لها مَثَلًا * وما مواعيدها إلّا الأباطيل فمواعيد عرقوب علم لكل ما لا يصح من المواعيد « 2 » . وعلى ذلك فالمثل السائر كقوله : « في الصيف ضيعتِ اللبن » علم لكل من ضيَّع الفرصة وأهدرها ، كما أن قول الرسول صلى الله عليه وآله وسلم : « لا ينتطح فيها عنزان » علم لكلّ أمر ليس له شأن يعتد به . « 3 » كما أنّ قول أبي الشهداء الحسين بن علي عليهما السلام : « لو ترك القطا ليلًا لنام » الذي تمثل به الإمام عليه السلام في جواب أُخته زينب عليها السلام ، علم لكل من لا يُترك بحالأو من حُمل على مكروه من غير إرادة ، إلى غير ذلك من الأمثال الدارجة .

--> ( 1 ) مجمع الأمثال : 1 / 6 . ( 2 ) مجمع الأمثال : 1 / 6 . ( 3 ) مجمع الأمثال : 2 / 225 .