وعندما يحين وقت التجمع تطير الذكور والإناث معا في سحابة كبيرة ، وكلا الجنسين له أجنحة ، وبعد ذلك يتفرق ويموت أغلبه ، ولكن حيثما يحط منه ذكر وأنثى يبدءان في حفر بيت لهما في التربة ، ولا يعيش الذكر طويلا بينما يكون أمام الأنثى شهور طويلة من العمل . وبما أن أجنحتها أصبحت عديمة الفائدة فهي تقطعها أو تقرضها بفكوكها ، وتبدأ وضع البيض في جرة لها تحت الأرض ، ومنه تخرج يرقات لا أرجل لها ، وبما أنها لا تملك طعاما فإنها تغذيها من لعابها نفسه . وعندما يشتد بالأم الجوع تأكل بعضا من بيضها ذاته . بالرغم من أن المعروف عنها أنها قد تعيش مدة عام تقريبا بدون أكل . وتغزل يرقات النمل شرانق صغيرة تتحول داخلها إلى عذارى ، وأخيرا تقرض طريقها إلى الخارج ، والنمل الجديد يكون كما يحدث في معظم أنواع النحل من صنف الشغالة ، وهو يساعد أمه في حفر حجرات أكبر ويسعى إلى جمع الطعام ، وقد تمر أعوام عديدة قبل أن يكتمل نمو المستعمرة وعندئذ تترك النملة الأم العمل وتستريح ، فلقد أصبحت الآن ملكة حقيقية ، وليس أمامها إلا وضع البيض والتمتع بالغذاء . وقد تنمو ملكة الأنواع الاستوائية حتى تبلغ حجما يساوى حجم الشغالة مائة مرة ، ولكنها على عكس ملكة النحل - التي تغار من شقيقاتها وتلسعها حتى الموت ، ترحب ملكة النمل بمجيء الملكات الجديدة كي تنمو المستعمرة وتكبر . ويملك النحل كيسا للعسل في بطنه يخزن فيه الرحيق ، وعند النمل كيس مشابه يسمى « المعدة الاشتراكية » لأنه كثيرا ما يشاركها غيرها من النمل في محتويات هذا الكيس . وللنحل ثلاث طوائف فقط : الملكات والذكور والشغالة ، ولكن النمل له عادة طائفة رابعة وهي العساكر ، وهذا الطائفة تحرس العش ، أو تخرج في غارات على قبائل النمل الأخرى ، جسمها أكبر من جسم الشغالة ، ورءوسها كبيرة ذات فكوك قوية كالمبرد ، وبعضها له إبرة مثل النحل ، ولكن معظم أنواعها يعض ويحتوي لعابها علي حامض الفورميك الذي يسبب الألم في لسعة النحلة ، وفي الحقيقة سمي هذا الحامض عن النملة التي أطلق عليها الرومان اسم « فورميكا » . وتقوم شغالة النحل بأعمال كثيرة ، ولكن النمل قسم نفسه إلى طوائف مميزة ، ولقد وصف العلماء أكثر من عشرين صنفا من الشغالة ، وأغربها تلك الشغالة التي أصبحت بمثابة براميل حية لخزن الرحيق ، وعصارة بعض الأشجار والنباتات ، وهي تمتلئ بهذا السائل الحلو حتى تنتفخ معدتها كالبالون الصغير ، وتتعلق في سقف العش عاما بعد عام