وكما يقول بعض الباحثين : « إن قضية الإمامة لا تخص ماضينا ، فحسب فهي قضية العالم الإسلامي المعاصر وقضية الامّة ، فهي عامل بقاء واستمرار النبوة وقضية الإسلام المصيرية » « 1 » . وبالطبع ، فإننا نتناول بالبحث أولًا مسألة القيادة في عالم الوجود ككُل ، ثم في عالم البشرية ، ومن ثم نتطرق إلى قيادة الأئمّة المعصومين عليهم السلام ، وفي خاتمة المطاف نتعرض إلى مسألة حكومة وقيادة نوّابهم ، ولكن يبدو من الضروري ذكر بعض الأمور : 1 - ما هي الإمامة ؟ فيمايتعلق بتعريف الإمامة هنالك اختلاف كثير في وجهات النظر ، ولابدّ من وجود هذا الاختلاف ، فالامامة في نظر طائفة « الشيعة واتباع مذهب أهل البيت عليهم السلام » من أصول الدين والأسس العقائدية ، بينما تعتبر في نظر طائفة أخرى « أهل السّنة » من فروع الدين والأحكام العملية . فمن البديهي أن لا تتشابه نظرة الطائفتين إلى مسألة الإمامة ، وأن لا يكون لهما تعريف واحد لها . من هنا نرى أحد علماء السنة يعرِّف الإمامة هكذا : « الإمامة رئاسة عامة في أمور الدين والدنيا ، خلافة عن النبي صلى الله عليه وآله » « 2 » . واستناداً إلى هذا التعريف ، فالإمامة مسؤولية ظاهرية في حدود رئاسة الحكومة ، وغاية الأمر أنّ الحكومة تتأطَّر بإطارٍ ديني ، واتخذت طابع خلافة النبي صلى الله عليه وآله « الخلافة والنيابة في أمر الحكومة » ، وبطبيعة الحال يمكن انتخاب مثل هذا الإمام من قبل الناس . واعتبر البعض أنّ الإمامة تعني : « خلافة شخص للنبي صلى الله عليه وآله في إقامة الأحكام الشرعية

--> ( 1 ) الإمامة والقيادة ، تأليف آية اللَّه الشهيد المطهري ، ص 13 . ( 2 ) شرح التجريد للقوشجي ، ص 472