تسلّم زمام الإمامة عند وفاة والده ( ع ) ، سنة ( 260 ه - ) . بدأت غيبته الصغرى ( ع ) في نفس اليوم الذي توفي فيه والدُه ( ع ) ، أي يوم الثامن من شهر ربيع الأول لسنة ( 260 ه - ) . دامت فترة الغيبة الصغرى مدة ( 69 سنة ) ، نصّب خلالها الإمام سفراء بينه وبين شيعته ومَواليه ، وهم أربعة على التوالي : الأوّل : الشيخ أبو عمرو عثمان بن سعيد العمري ( رحمه الله ) . الثّاني : الشيخ أبو جعفر محمد بن عثمان بن سعيد العمري ( رحمه الله ) . الثّالث : الشيخ أبو القاسم الحسين بن روح ( رحمه الله ) . الرّابع : الشيخ أبو الحسن علي بن محمَّد السمري ( رحمه الله ) « 1 » . انتهت فترة الغيبة الصغرى بوفاة السفير الرابع في سنة ( 329 ه - ) « 2 » . سمّيت تلك الحقبة بالغيبة الصغرى لأنَّ الناس كانت تتمكن من الاتصال بالإمام عن طريق هؤلاء السفراء . بوفاة السفير الرابع بدأت الغيبة الكبرى ، وهي مستمرة حتّى يأذن الله له بالظهور .

--> ( 1 ) الغيبة للشيخ الطوسي : 353 - 393 ، مؤسسة المعارف الإسلامية . ( 2 ) المصدر نفسه : 393 - 394 . .