المعنى في الفرنسية / Sens , Signification , Notion في الانكليزية / Denoting , Import , Notion Sense , Meaning , Signification في اللاتينية / Sensus , Notio المعنى هو الصورة الذهنية من حيث وضع بإزائها اللفظ ، ويطلق على ما يقصد بالشيء ، أو على ما يدل عليه القول ، أو الرمز ، أو الإشارة . ومنه دلالة اللفظ على المعنى الحقيقي أو المجازي ، ودلالة القول على فكرة المتكلم ، ودلالة اللافتات المنصوبة في الطريق على اتجاه السير ، ودلالة السكوت على الاقرار ، ودلالة البكاء على الحزن . والفرق بين المعنى والمفهوم ان المفهوم هو الصورة الذهنية سواء وضع بإزائها اللفظ أولا ، على حين ان المعنى هو الصورة الذهنية ، من حيث وضع بإزائها اللفظ . والمعاني جمع معنى ، وتطلق على مبادئ علم من العلوم المدوّنة ، تقول : المعاني الرياضية ، والمعاني الفقهية . وللمعاني جانبان : أحدهما ذاتي ، والآخر موضوعي اما الجانب الذاتي فهو مجموع الأحاسيس الشخصية ، والصور الذهنية ، والمشاعر الوجدانية التي يدل عليها اللفظ ، وهي مصحوبة بإرادة الافهام من جانب المتكلم ، وإرادة الفهم من جانب السامع . فإذا لم يود اللفظ إلى ارتسام صورة ذهنية واحدة في النفس لم يتمّ التفاهم بين الناس ، ومع ذلك فان الصور الذهنية التي يوقظها اللفظ مختلفة باختلاف الافراد . وسبب ذلك اختلاف الناس في تصوراتهم ، ومنازعهم ، ورغائبهم ، وميولهم . فرب لفظ اثار في ذهنك صورا غير التي يثيرها في ذهن غيرك ، ولولا ذلك لما اختلفت دلالات الألفاظ باختلاف الأفراد والجماعات .