العائق في الفرنسية / Obstacle في الانكليزية / Obstaclo في اللاتينية / Obstaculum عاقه عن الشيء منعه وشغله عنه . وعوائق الدهر شواغله واحداثه . والعائق في اصطلاحنا ما يعوق الفكر أو الإرادة من شواغل داخلية أو خارجية . وعوائق النمو هي الأسباب التي تمنع الكائن الحي من بلوغ الكمال الخاص بنوعه . من هذه العوائق ما هو طبيعي كالنقص الجسمي أو المرضي ، ومنها ما هو اقتصادي كالفقر ، ومنها ما هو اجتماعي كالعادات والتقاليد البالية ، ومنها ما هو سياسي كالاستبداد والظلم ، ومنها ما هو نفسي كالخوف والقلق . وكثيرا ما تكون التربية الفاسدة عائقا عن النمو الاجتماعي والاقتصادي ، أو تكون المفاهيم العقلية القديمة عائقا عن التقدم العلمي والحضاري . ومع ذلك فان شعور المرء بالعوائق قد يدفعه في كثير من الأحيان إلى التغلب عليها ، هذا إذا كان شعوره مصحوبا بالعزم ، والاقدام ، والثقة والايمان . وكلما كان طموحه إلى الكمال أشد كان ميله إلى مجاوزة شروط الواقع أقوى . ويطلق اصطلاح الطفل المعوق ( Enfant handicape ) على الطفل المتخلف عن مسايرة اقرانه لنقص جسمي أو عقلي أو سلوكي موروث أو مكتسب .