المجتمع في الفرنسية / Societe في الانكليزية / Society في اللاتينية / Societas المجتمع في اللغة موضع الاجتماع ، ويطلق في اصطلاحنا على الجماعة من الافراد يجمعهم غرض واحد ، أو على الاجتماع الانساني من جهة ما هو ذو صفات متميزة عن صفات الأفراد . والاجتماع الانساني ضروري ، لأن الانسان كما يقول ( أرسطو ) مدني بالطبع ، ولا بدّ له ، كما يقول ابن خلدون ، من الاستعانة بأبناء جنسه على تحصيل غذائه ، والدفاع عن نفسه . وقد قال ( اسبيناس ) ، في كتاب المجتمعات الحيوانية ( Societes animales ) : ان للاجتماع عدة اغراض وهي الحصول على الغذاء ، وإنسال الأطفال وتربيتهم ، والدفاع عن النفس ، والانس بالعشير . ولذلك انقسمت المجتمعات الحيوانية عنده إلى ثلاثة أقسام ، وهي : مجتمعات تحصيل الغذاء ، ومجتمعات انسال الأطفال ، ومجتمعات المعاشرة ، اي المخالطة والصحبة . وهذا النوع الأخير من المجتمعات مبني على شعور الفرد بالعلائق التي بينه وبين أبناء جنسه ، وعلى انسه بمعاشرة أفراد يشبهونه . ويطلق لفظ المجتمع بمعنى أخص على المجموع من الافراد تؤلف بينهم روابط واحدة ، تثبتها الأوضاع والمؤسسات الاجتماعية ، ويكفلها القانون ، أو الرأي العام ، بحيث لا يستطيع الفرد أن يخالفها ، أو ينحرف عنها ، الّا إذا عرض نفسه للعقاب ، أو السخط ، أو اللوم ، كأن للأحوال الاجتماعية سلطانا على الفرد ، فلا يكاد يحدث نفسه بمخالفة ، ولا يختلج في ضميره انحراف ، الّا والناس منكرون عليه ذلك . ويطلق لفظ المجتمع على الاجتماع في الأسرة ، أو القرية ، أو القبيلة ،