المثال في الفرنسية / Idee في الانكليزية / Idea في اللاتينية / Idea المثال صورة الشيء الذي تمثل صفاته ، والقالب أو النموذج الذي يقرر على مثله ، والجزئي الذي يذكر لايضاح القاعدة ، وايصالها إلى فهم المتعلم . 1 - والمثال عند ( أفلاطون ) صورة مجردة ، وحقيقة معقولة ، أزلية ثابتة ، قائمة بذاتها ، لا تتغير ، ولا تدثر ، لا تفسد : قال الفارابي : « ان أفلاطون في كثير من أقاويله يومئ إلى أن للموجودات صورا مجردة في عالم الاله ، وربما يسمّيها بالمثل الإلهية ، وانها لا تدثر ، ولا تفسد ، ولكنها باقية ، وان الذي يدثر ويفسد انما هو هذه الموجودات التي هي كائنة » ( كتاب الجمع بين رأيي الحكيمين ) ( ر : الفكرة ) . والمثل الأفلاطونية مبدأ المعرفة ومبدأ الوجود معا ، فهي مبدأ المعرفة ، لأن النفس لا تدرك الأشياء ، ولا تعرف كيف تسميها الا إذا كانت قادرة على تأمل المثل ، وهي مبدأ الوجود ، لأن الجسم لا يتعين في نوعه الا إذا شارك يجزء من مادته في مثال من المثل . 2 - والمثال عند ( كانت ) صورة عقلية كاملة تجاوز معطيات الحس وتصورات الذهن ، وليس لها ما يماثلها في عالم التجربة ، الا انها تتخذ قاعدة للتفكير والعمل . 3 - وللمثال في علم الجمال معنى خاص ، كما في قول ( هيجل ) : الجميل ظاهرة حسية للمثال ، وقول ( لا منّي ) : موضوع الفن هو التعبير الحسي عن المثال .