المادة في الفرنسية / Matiere في الانكليزية / Matter في اللاتينية / Materia , materies المادة في اللغة كل شيء يكون مددا لغيره ، ومادة الشيء أصوله وعناصره التي يتركب منها حسية كانت أو معنوية كمادة البناء ، ومادة البحث الخ . وللمادة في اصطلاح الفلاسفة عدة معان : 1 - المادة هي الجسم الطبيعي الذي نتناوله على حاله أو نحوّله إلى شيء آخر لغاية معينة مثل المرمر الذي يصنع منه التمثال ، فهو مادته ، اما صورة التمثال ، فهي الشكل الذي يسوّى به المرمر . 2 - المادة في الاصطلاح الارسطي أو المدرسي هي المعنى المقابل للصورة . ولها بهذا الاعتبار وجهان : الأول دلالتها على العناصر غير المعينة التي يمكن أن يتألف منها الشيء ، وتسمّى مادة أولى ( Matiere Premiere ) أو هيولى ، وهي كما قيل امكان محض ، أو قوة مطلقة ، لا تنتقل إلى الفعل الا بقيام الصورة فيها . قال ابن سينا : الهيولى المطلقة « جوهر ووجوده بالفعل انما يحصل لقبول الصورة الجسمية لقوة فيه قابلة للصور ، وليس له في ذاته صورة تخصه الا معنى القوة » ( رسالة الحدود ، ص 83 - 84 ) وقال أيضا : « يقال هيولى لكل شيء من شأنه ان يقبل كمالا ما ، وأمرا ليس فيه ، فيكون بالقياس إلى ما ليس فيه هيولى ، وبالقياس إلى ما فيه موضوع » ( م . ن 84 ) والثاني دلالتها على المعطيات الطبيعية والعقلية المعينة التي يعمل الفكر على إكمالها وانضاجها . فكل موضوع يقبل الكمال بانضمامه إلى غيره ، فهو مادة ، وكل ما يتركب منه الشيء ، فهو مادة لذلك الشيء حسيا كان أو معنويا ، ومن هذا القبيل قولنا :