القاعدة في الفرنسية / Regle في الانكليزية / Rule في اللاتينية / Regula القاعدة « قضية كلية منطبقة على جميع جزئياتها » ( تعريفات الجرجاني ) ، وقيل هي قضية كلية من حيث اشتمالها بالقوة على احكام جزئية تسمّى فروعا لها ، ويرادفها في العربية : الأصل ، والأساس ، والقانون . وقد استعمل ديكارت لفظ القاعدة بمعنى المبدأ ، فقال في مقدمة مقالة الطريقة : « يجد القارئ في القسم الأولى منها ملاحظات تتعلق بالعلوم المختلفة ، وفي القسم الثاني القواعد الأساسية للطريقة التي بحث عنها المؤلف ، وفي الثالث بعض قواعد الاخلاق التي استنبطها من هذه الطريقة « ، ففي هذا القول إشارة إلى أن القاعدة يمكن أن تكون منطقية ، أو أخلاقية . تقول : قواعد القياس ، وقواعد السلوك ، وقواعد الفن . والفرق بين القاعدة الأخلاقية أو الفنية ، أو المنطقية ، وبين القانون الطبيعي ، ان القاعدة لا تكتفي بالخبر والمشاهدة ، بل تنشىء الشيء وتوجب العمل به . وهي إما شرطية ، وإما مطلقة ، فالشرطية هي القاعدة المتعلقة بتحقيق نتيجة معينة ، كما في قواعد الفن ، أو قواعد الأخلاق ، أو قواعد القياس ، فهي شرطية بمعنى ان حصول النتيجة المقصودة متوقف على اتباعها . وأما المطلقة فهي القاعدة التي يجب اتباعها لذاتها ، لا للنتائج اللازمة عنها ، كالواجب الأخلاقي في فلسفة ( كانت ) ، فهو ، من جهة ما هو مقصود لذاته ، أمر مطلق . وقواعد اللغة أحكام كلية ثبتها الاستعمال ، وأرسختها العادة ، فهي اذن قوانين موضوعة لضبط اللغة ، أي لعصمة المتكلم والكاتب عن الخطأ في صوغ الكلام وتأليفه .