الأسطورة في الفرنسية / Mythe في الانكليزية / Mythe في اليونانية / Muthos الأسطورة في اللغة هي الحديث الذي لا أصل له ، يقال : إنّ هذا الّا أساطير الأولين . وللأسطورة عدة معان وهي : 1 - الأسطورة قصّة خيالية ذات أصل شعبي تمثل فيها قوى الطبيعة بأشخاص يكون لأفعالهم ومغامراتهم معان رمزية ، كالأساطير اليونانية التي تفسّر حدوث ظواهر الكون والطبيعة بتأثير آلهة متعددة - أو هي حديث خرافي يفسر معطيات الواقع الفعلي ، كأسطورة العصر الذهبي ، وأسطورة الجنة المفقودة . 2 - الأسطورة هي الصورة الشعرية أو الروائية التي تعبر عن أحد المذاهب الفلسفية بأسلوب رمزي يختلط فيه الوهم بالحقيقة ، كاسطورة الكهف في جمهورية أفلاطون ( ر : لفظ الكهف ) أو قصّة سلامان وأبسال في فلسفة ابن سينا . 3 - وتطلق الأسطورة أيضا على صورة المستقبل الوهمي الذي يعبر عن عواطف الناس وينفع في حملهم على إدامة الفعل . وفي كتاب « تأملات العنف » لجورج سوريل إشارة إلى هذا المعنى ، مثال ذلك قوله : إذا بالغت في الكلام على التمرد والعصيان ، ولم يكن لديك أسطورة تحرك بها قلوب الناس ، لم تستطع ان تحملهم على الثورة . ( violence , p . 45 G . Sorel , Reflexions sur la ) . وقصارى القول : ان الأساطير تتضمن وصفا لأفعال الآلهة ، أو للحوادث الخارقة ، وهي تختلف باختلاف الأمم ، فلكل أمة اساطيرها ، ولكل شعب خرافاته الموضوعة للتعليم أو التسلية ، وقد قيل : ان الأسطورة هي التعبير عن الحقيقة بلغة الرمز والمجاز . وعلم الأساطير ( Mythologic ) يتضمن البحث في أساطير الأولين كاليونان والرومان وغيرهم من الشعوب .