الفصل السادس عشر علائم ظهوره يمكننا أن نقسّم علائم ظهور الإمام المهدي ( عليه السلام ) المرويّة في كتب الأحاديث ، إلى ثلاثة أقسام : القسم الأول : العلائم العامّة ، التي تتحدّث عن الانحرافات التي تنتشر في الأوساط الإسلاميّة وغيرها ، وتتلوّث بها المجتمعات البشريّة . وهذه العلائم ليست من العلائم المقارنة لظهور الإمام المهدي ( عليه السلام ) بل يمكن أن تحدث قبل ظهور الإمام بعشرات السنين . القسم الثاني : العلائم التي تحدث قريبا من ظهور الإمام المهدي ( عليه السلام ) بسنوات غير كثيرة ، ولكنّها لا تدلّ على وقوع الظهور في تلك السنة ، بل تعتبر من أنواع الملاحم والفتن في القرون المتأخّرة عن زمن صدور هذه الأحاديث . القسم الثالث : العلائم التي تحدث في السنة التي يظهر فيها الإمام ( عليه السلام ) أو في السنة السابقة على سنة الظهور . وهذا القسم الأخير ينقسم إلى نوعين : النوع الأول : العلائم غير المحتومة ، ومعنى ذلك أنّها ليست قطعيّة ، فيمكن أن تقع ويمكن أن لا تقع .