فإن الأبحاث الأثنوغرافية الحديثة - وقد سبقها ملاحظات معينة أوردها هيرودوت - بيّنت وجود مفاهيم لدى الشعوب المسماة « بدائية » تختلف بصورة كاملة عن مفاهيمنا وغريبة عنها كل الغرابة . وكلمة باسكال الشهيرة حقيقة قبل جبال البيرنبيه . . . ولكن خطأ وراءها . . . هي التي أوضحت أن الاختلاس ، ونكاح الأقربين ، وقتل الأبناء والآباء ، كان لها جميعا محل بين الأفعال الفاضلة ، وهذا كله في الحقيقة هو من النتاج الاجتماعي لتاريخ تطور النشاط الاجتماعي العالمي . وإن الفائدة المرجوة من دراسة الأخلاق عبر هذه النظرة ، أن الأزمنة شهدت جميعا وضع مؤلفات عديدة لها بهدف توجيه التفكير الأخلاقي أو تيسيره . . بيد أن هذا الهدف ليس بالطبع ما يسعى إليه بحثنا هذا ، فهو لا يبغي إلّا بيان البنى الأساسية في علم الأخلاق .