ولذلك حكي عن سهل أنه قيل له : كيف كنت في بدايتك ؟ فأخبر بضروب من الرياضات ، منها أنه كان يقتات ورق النبق مدة ، ومنها أنه أكل دقاق التين مدة ثلاث سنين ثم ذكرانه اقتات بثلاثة دراهم في ثلاث سنين فقيل له : فكيف أنت في وقتك هذا ؟ فقال : آكل بلا حد ولا توقيت ، وليس المراد بقوله بلا حد ولا توقيت : أني آكل كثيرا بل أني لا أقدر بمقدار واحد ما آكله . وقد كان معروف الكرخي يهدى إليه طيبات الطعام فيأكل ، فقيل له : إن أخاك بشرا لا يأكل مثل هذا . فقال : إن أخي بشرا قبضه الورع وأنا بسطتني المعرفة ، ثم قال : إنما أنا ضيف في دار مولاي فإذا أطعمني أكلت وإذا جوّعني صبرت ، ما لي والاعتراض والتمييز ؟ ودفع إبراهيم بن أدهم إلى بعض إخوانه دراهم