التوابل Condiments لو شاء امرؤ أن يكتب تاريخ فترة طويلة من حياة البشر قبل عدة قرون ، لكانت « التوابل » هي بطل تلك الفترة بلا منازع . فعن طريق التوابل ، عرفت أوروبة الاستعمار الذي لا تزال آثاره باقية حتى اليوم ، تعاني منه بعض البلاد الشرقية . ذلك أن التوابل كانت تباع في أوروبة بسعر الذهب ، بل كانت أثمن منه وأندر ، فكان الملوك والأغنياء هم وحدهم الذين يتمتعون بمذاق التوابل الحرّيف ، وشذاها المنعش . وبسبب الرغبة المحمومة في الإثراء العاجل ، شد كثير من البحارة رحالهم إلى البلاد الشرقية ، ليملأوا سفنهم من نتاج الشرق هذا ، ليبيعوه في بلادهم بأبهظ الأثمان . بل إن رحلة ماجلان الشهيرة ، التي كانت أول كلمة قيلت في كروية الأرض ، لم يكن الدافع إليها يمت إلى العلم بأية صلة ، إذ كان السبب الوحيد لتلك الرحلة ، هو محاولة العثور على أقصر طريق مؤد إلى البلاد الشرقية ، وكان إثبات كروية الأرض ، ذلك الحدث العلمي الهائل ، شيئا ثانويا بالنسبة للهدف الرئيسي للرحلة . كذلك رحلة كريستوف كولومبس التي كانت تهدف إلى الوصول إلى الهند ، لم يكن دافعها سوى اكتشاف طريق أقصر إلى تلك البلاد ، فكان اكتشاف القارة الأميركية صدفة بحتة . واليوم فقدت التوابل قيمتها في سوق الذهب ، فأصبحت تباع بسعر التراب كما يقولون ، ولكنها لم تفقد مكانتها على الموائد ، ولا أهميتها في إكساب الأطعمة نكهة طيبة وشذى مثيرا للشهية . والتوابل غالبا ما تكون نباتات تؤخذ منها بعض أجزائها كبراعم الزهر ( القرنفل ) والثمار ( جوز الطيب والفانيلا والفلفل ) ، ومنها ما تستعمل جذوره أو سوقه الأرضية كالزنجبيل ، ومنها ما يستعمل لحاء شجرته كالقرفة .